Le monoxyde d’azote (NO) anthropique est formé lors d’une combustion à haute température (moteurs thermiques ou chaudières). Plus la température de combustion est élevée et plus la quantité de NO générée est importante. Au contact de l’air, le NO est rapidement oxydé en dioxyde d’azote (NO₂). Toute combustion génère donc du NO et du NO₂, c’est pourquoi ils sont habituellement regroupés sous le terme de NOx. En présence de certains constituants atmosphériques et sous l’effet du rayonnement solaire, les NOx sont également, en tant que précurseurs, une source importante de pollution photochimique.